在這一階段，成人教育學科的發展成果主要體現在：成人教育著作的類型呈現多樣化，成人教育論文體現多層次性，成人教育課題研究的繼續開展，成人教育學術團體的繼續設立，參與成人教育國際交流，逐步開展成人教育國際交流活動。這個階段成人教育學科的特點為：第一，借鑒前一階段成人教育學科發展的經驗和教訓，反省成人教育學科體係在教育學學科理論框架下的遮蔽，尋求獨立性；第二，實踐中出現的困難，也迫使理論工作者在理論探索中尋找成人教育實踐前行的出路；第三，積累理論研究的氣血能量，尋求成人教育學科發展的突破口。
一、成人教育著作的類型呈現多樣化
這一階段的成人教育著作的數量激增，公開出版的成人教育著作有200部，年均產出成人教育著作33.3部，約是前一階段年均產出著作的6.85倍。①這一階段的著作既涉及對國外著作的引進，又有國內學者的成人教育基礎理論著作，還有一些成人教育工具書，呈現出類型上多樣化的特點。
這一階段，開始大量引進國外著作，譯著約有12部。這些著作有馬爾科姆·諾爾斯的《現代成人教育實踐》(藺延梓譯，1989年);彼得·賈維斯的《成人教育和繼續教育社會學》(賈宗誼等譯，1989年);伊裏亞斯和梅裏安的《成人教育的哲學基礎》(高誌敏譯，1990年);C.J.泰特繆斯的《培格曼國際終身教育百科全書》(教育與科普研究所編譯，1990年)等。這些著作全麵介紹了國外成人教育的發展狀況。
在這一階段，我國的成人教育專著大量湧現，開始出現一些對成人教育基礎理論進行研究的著作，為成人教育學科的創建做了準備工作，湧現了一批帶有“總論”“概論”性質的成人教育學基礎理論的研究著作。這些著作有熊華浩的《成人教育的理論與實踐》(1987年)、王文林等人的《成人教育概論》(1988年)、劉國瑜等人的《成人教育概述》(1988年)、王茂榮和朱仙順的《成人教育學基礎》(1988年)、孫世路等人的《成人教育》(1989年)、秦向陽的《成人教育學》(1989年)、董純樸的《中國成人教育史綱》(1990年)、張維的《世界成人教育概論》(1990年)等。其中出現了以“成人教育學”命名的著作，如王茂榮和朱仙順的《成人教育學基礎》(1988年)、秦向陽的《成人教育學》(1989年)等。這說明學者具備成人教育學科意識，將成人教育學作為一個學科來進行研究，標誌著中國特色的成人教育學科創建有了一個開端。