在多年的發展中，成人教育譜寫了輝煌篇章。它以深廣的社會屬性、豐富的教育體係，拓寬了教育服務的路徑，打通了教育和社會的通道。特別值得強調的是，它對於社區教育、終身教育、學習型社會的孕育都產生了重要的奠基作用。追溯成人教育發展的曆史，可以清晰地發現，沒有成人教育的實踐活動，就不會有社區教育、終身教育、學習型社會的產生；沒有成人教育奠定的豐厚堅實的理論基礎就不會有社區教育、終身教育、學習型社會的理論壯大；沒有成人教育不斷地超越更新，就不會有社會與教育如此的融通、共享，教育也不會像今天這樣與普通人的生活有那樣緊密、親切的聯係。成人教育對於社區教育、終身教育、學習型社會的發展有重要的價值和意義。
一、實踐助推：第二輪成教熱
1992年初，鄧小平南方談話發表後，我國社會主義現代化建設掀起了新**，順應經濟、社會高速發展的人才需求，上海、天津、北京等地率先啟動“緊缺人才培訓工程”,由此引發我國“第二輪成教熱”。成人教育以崗位培訓和繼續教育為重點，各級各類成人教育進入快速發展的新階段。這個階段出現的成人教育形式非常多，諸如掃盲教育、函授夜大、電大教育、職工業餘教育、自學考試、遠程教育、崗位培訓、職業教育、繼續教育、社區教育。其中社區教育包括社區老年教育、社區婦女兒童教育、社區處境不利群體教育、社區下崗人員教育、社區流動人口教育、社區閑暇教育。
二、機構調整：機構大撤並的管理分散
從20世紀90年代中期開始，“替代論”“合並論”"淡化論""分解論”又掀波瀾。終於，在1998年國務院機構改革中，教育部原成人教育司與職業教育司“合並”為“職業教育與成人教育司”,而原成人教育司的大部分職能則被“分解”到發展規劃、基礎教育、高等教育、高校學生四司中去了。教育部成教、職教部門的調整，引發了從上而下省市縣區到企業、鎮村的成教機構撤並。不過，這也說明，成人教育具有的職能需要政府統籌才能夠完成，並不是教育這一個係統能夠協調和承擔的，成人教育具有的社會化職能需要政府各部門協調統合才能夠實現。