一、重釋成人教育學科概念，推導“成人教育科學”
學科概念是學科存在和發展的基礎，推崇和使用“成人教育科學”的概念具有裏程碑的意義。韓宗禮、胡保利在《關於成人教育概念的探討》(1997年)一文中分析了成人教育的幾種概念，探討了與成人教育相關的幾種概念，準確把握了成人教育的關鍵所在。①馬超在《關於成人教育概念的幾個問題》(1999年)一文中詳細陳述了成人教育的定義、特征、目的及類別。②高誌敏在《“成人教育”概念辨析》(2000年)一文中考證並展示國內外對成人教育概念的多樣化理解；分析並揭示成人教育概念的多樣化理解中所蘊含的確定性——傾向明確和一致的成分；審視並發現成人教育概念的多樣化理解中所存在的不確定性——模糊乃至分歧的地方；思考並提出關於深化成人教育概念認識的若幹建設性意見。這四個環節的邏輯推進對成人教育這個概念形成了一種盡可能科學、準確的認識。高誌敏在《“成人教育科學”概念辨析》(2000年)一文中試圖從“科學”概念著手，經由對“教育科學”概念的闡述，進而來嚐試推導和闡明術語“成人教育科學”這一概念。①婁立誌在《教育科學學科體係與成人教育學科體係的構建》(2002年)一文中在分析教育科學學科體係構成的基礎上，結合目前我國成人教育學科體係構成中所存在的問題，從理論上論述了目前構建我國成人教育學科體係的啟示。②
二、重釋成人教育學科的終身教育功能
1997年7月，第五屆國際成人教育會議的《漢堡宣言》建議，今後10年內，各國應把迅速發展校內與校外的成人教育，作為優先的教育發展目標之一。《中國教育改革和發展綱要》也指出，“成人教育是傳統學校教育向終身教育發展的一種新型教育製度”。這個階段的理論研究者從終身教育的視域來定位成人教育學科的重要作用。