成人教育學科的發展保持著張弛有道的特點，從快速發展階段進入了規範發展階段。進入21世紀後，黨和國家為我國社會主義現代化建設做出了一係列戰略決策。2002年11月，黨的十六大做出了“全麵建設小康社會”的戰略決策，其中包括“構建終身教育體係”“形成全民學習、終身學習的學習型社會，促進人的全麵發展”的戰略任務。這個階段地方終身學習法出台，社區治理跟進，老年教育、社區教育等製度更加成熟。成人教育學科兼容並蓄，吸納眾多學科的滋養，體係結構規範，學術語境規範。這個階段是成人教育學科在爆發井噴後開始進入規範發展的階段，其邏輯起點轉向廣泛的成人生活，不斷擺脫來自哲學、社會學、心理學等相關學科的影響，避免成為這些社會學科的拚盤。