加強重點人群的成人教育政策扶持力度，促進成人教育均衡化發展，是這一階段的重要任務。此外，這一階段在較高的經濟增長率下，一些發展中的問題也越來越明顯地表現出來，經濟結構的不合理性已經引發許多社會問題，如流動人口問題，包括流動人口的教育、醫療、居住等社會保障問題及其子女的教育問題等。流動人口的文化教育、技能培訓問題是伴隨著經濟發展產生的，經濟發展對勞動力的需求促使農民流入城市。如何讓農民在城市有生存的一技之長，如何使農民融入城市文化生活等問題的解決必須依靠教育。尤其是成人教育在其中起到至關重要的作用，這又是成人教育政策規範發展的重要原因。
一、建設學習型社會的製度
2002年11月，黨的十六大報告強調要加強職業教育和培訓，發展繼續教育，構建終身教育體係。2003年12月26日，《中共中央國務院關於進一步加強人才工作的決定》明確指出構建中國特色的終身教育體係，加強各類人才的培訓和繼續教育工作。2004年，教育部發布的《2003—2007年教育振興行動計劃》指出繼續教育是終身教育體係的一部分，是溝通各類教育形態的橋梁和中介，需要推進繼續教育與學校正規教育的對接。2007年，黨的十七大報告繼續強調繼續教育對於終身教育體係構建的意義和作用。2010年，《國家中長期教育改革和發展規劃綱要(2010—2020年)》的出台，進一步從政策上理順了繼續教育發展的範疇與方式，使一直從屬於成人教育的繼續教育獨立開來，成為一個獨立的教育體係，而成人教育的概念則從官方文件中消失了。2012年，黨的十八大報告在闡釋中國教育整體政策的時候，將繼續教育與職業教育、高等教育、基礎教育並列論述，顯然此時的繼續教育已經是國民教育體係中的一種獨立類型。2012年，教育部在《關於加快發展繼續教育的若幹意見》中進一步明確了繼續教育的政策定位，強調繼續教育是正規學校教育後的教育；明確了繼續教育的範疇，突出了繼續教育與正規教育並列的地位。由此可見，進入21世紀之後，繼續教育在政策表達上日趨規範化，逐漸與國際社會通行的繼續教育形態、內涵保持一致。