20世紀初，受當時國內外形勢的影響，“辦教育、興西學”成為我國仁人誌士救亡救國的重要渠道，一些教育家致力於建設適合我國當時國情的學前教育體係，學前教育學也從此時開始作為一門學科發展起來。陶行知、陳鶴琴、張雪門等著名教育家提出了自己的學前教育主張，學前教育理論在當時得到了極大豐富。1903年，我
國設立了第一個公立學前教育機構——湖北幼稚園，我國學前教育事業發展逐漸起步，學前教育學學科建設逐步走上正軌。1923年，陳鶴琴在南京創辦了鼓樓幼稚園，這是我國曆史上第一所開展教育科學研究的幼兒園。鼓樓幼稚園的研究成果對當今的學前教育研究仍然具有很大價值。中華人民共和國成立後，隨著社會主義教育事業的有序推進，學前教育學的研究邁上了一個新的台階。然而，在“**”中，我國教育學特別是學前教育學學術界受到了巨大的衝擊與創傷。學術界的混亂、教育事業的停滯使學前教育學的研究進入了瓶頸期。改革開放後，在黨的領導下，學前教育學經過撥亂反正、反思批判、借鑒國際，走出了一條以變革為主題、以借鑒為手段、以創新為動力、以本土化為目標的發展之路。
一、變革是學前教育學學科建設的永恒主題
有三種基本因素可對教育發展產生不同程度的影響，分別是同外國文化的接觸、傳統的信念和製度以及本地的革新和實驗嚐試。變革是教育發展的永恒主題，教育變革是一個永無止境的過程。在各種社會形態、各個時代中都有與之相適應的教育變革。20世紀50年代的變革是為了適應我國社會主義建設的要求，走出了一條學前教育普及和發展之路，奠定了新中國學前教育發展的基礎。20世紀80年代的學前教育變革是在世界學前教育發展大潮的衝擊下，為改變我國學前教育長期停滯不前的局麵而開展的，取得了突破性的成果，大大提升了學前教育質量，使我國學前教育完成質的飛躍。時代的變化和社會的發展必然對學前教育發展提出新的要求，學前教育也必然麵臨新的挑戰。因此，我國學前教育隻有把握時代的脈搏，關注世界的變化，不斷改革進取，才能勇立潮頭。