費爾巴哈最終在19世紀30年代末以一種公開的方式同黑格爾決裂。他對於黑格爾主義的忠誠從來就不在於其字麵意義，而是在於其激進的、理性的承諾，這種承諾在費爾巴哈看來是黑格爾哲學振奮人心的精神之所在。他或許是黑格爾最優秀的學生，在對老師的思想吸收方麵無人能及。然而，青年費爾巴哈從黑格爾的思想中得出結論，即更多的保守的黑格爾追隨者陷入了一種不溫不火的妥協之中，從其早期著作一直往後，他將黑格爾思想為己所用。
費爾巴哈的獨立性或許部分源於其早年的家庭及教育背景。①1804年，費爾巴哈出生於保羅·馮·費爾巴哈家族。出生於普魯士新教家庭的老費爾巴哈在耶拿和基爾接受教育，是巴伐利亞天主教的著名教授和法理學家。作為一個在精神氣質和教育背景上的啟蒙者，老費爾巴哈不僅在巴伐利亞法製改革中扮演了核心角色，而且出版了許多法理和政治理論方麵的著述。②與當時啟蒙和進步的社會標準格格不入，在費爾巴哈家族中，老費爾巴哈控製著五個孩子的教育，這些孩子們最終都取得了很高的學術成就。雖然費爾巴哈與其父親的理性主義相決裂，他還是受到了其父親懷疑主義、超越神秘主義的哲學以及對1815年之後極端保守主義複辟的抵製的影響。
1816年費爾巴哈的離家出走，使老費爾巴哈強力控製下的家庭平靜被打破。費爾巴哈傳記的作者曾用這段不愉快的經曆來解釋費爾巴哈10歲時強烈的宗教情結。③費爾巴哈對宗教的熱愛也是戰後德國學生中普遍存在的宗教愛國情結的反映。④但是，這種熱愛隻持續了較短的時間。費爾巴哈1823年離開安斯巴赫中學進入海德堡大學神學係時，他已經開始站在一個反思的立場上來對待基督教了。對於天國聖父的遵從既不能滿足他的情感需要也不能滿足他的知識需要，雖然他在對宗教信念的追求中獲得了豐富的基督教知識，而且這種知識成為他後來發起神學批判的一個重要源泉。①