馬克思沒有創立馬克思主義；相反，在馬克思主義剛剛出現的時候，馬克思就對其進行了批判。恩格斯認為，借用這個權威賦予這個曾被他們的對手所蔑視的題目對於他來說也是明智的，這使他把這個題目變成了一個榮耀。盡管如此，恩格斯更喜歡稱之為“科學社會主義”,其創立的標誌是馬克思的“兩大發現，即唯物史觀和揭示資本主義生產秘密的剩餘價值”(《反杜林論》)。
至於第一個“發現”,馬克思謙虛地稱之為他研究的“指導方針”,並且簡單地稱之為“唯物主義方法”。恩格斯對馬克思第二個偉大發現的表述與第一個相比似乎不是很滿意。馬克思有時不得已要說明他和“科學經濟學”的關係。在未編輯的手稿裏，在給密友的信裏，他不止一次這樣做。第十八章之後的內容有助於讀者的記憶，其中包括馬克思在政治經濟學改革方麵的主要觀點。
恩格斯本應提到第二個發現。馬克思事實上已經提出資本主義向社會主義過渡的假設，他稱之為“無產階級專政”:
至於講到我，無論是發現現代社會中有階級存在或發現各階級間的鬥爭，都不是我的功勞。在我以前很久，資產階級曆史編纂學家就已經敘述過階級鬥爭的曆史發展，資產階級經濟學家也已經對各個階級作過經濟上的分析。我所加上的新內容就是證明了下列幾點：(1)階級的存在僅僅同生產發展的一定曆史階段相聯係；(2)階級鬥爭必然導致無產階級專政；
(3)這個專政不過是達到消滅一切階級和進入無階級社會的過渡。①
1.一個社會即使探索到了本身運動的自然規律——本書的最終目的就是揭示現代社會的經濟運動規律。——,它還是既不能跳過也不能用法令取消自然的發展階段。但是它能縮短和減輕分娩的痛苦。②