馬克思對於《資本》這一冊的輪廓——有時稱冊或簿的提綱——沒有證實馬克思試圖改變1857年闡述的最初“經濟學”計劃。麵對政治經濟學中兩種方法的選擇——古代的和現代的，馬克思選擇了後者，並將辯證法認識論加到他的科學結論之中。他在研究中提出辯證法認識論旨在做出解釋，而其研究就是把黑格爾“神秘化的”方法的“合理”內核作為出發點。①馬克思並沒有做對基本計劃的修正。
例如，他在組織第一分冊的內容時——或者注定要這樣命名，依據著基本的計劃，認為資本的生產過程包含五部分內容：(1)貨幣轉化
為資本；(2)絕對剩餘價值；(3)相對剩餘價值；(4)原始積累；(5)雇傭勞動和資本。其中每一部分又分為好多章，每章的主題與1859年第一分冊的主題相一致。②早在它出版四年以前，馬克思就已經建構起了這一冊的結構。在那時，馬克思就推崇1859年的《政治經濟學批判》第一分冊給出的提綱，並且為《資本》第三章準備材料。這些材料事實上成為第一分冊的內容：
第一部分，“資本的生產過程”可分為如下幾點：
1.序言。商品、貨幣。
2.貨幣轉化為資本。
3.絕對剩餘價值。(a)勞動過程和價值增殖過程。(b)不變資本和可變資本。(c)絕對剩餘價值。(d)爭取正常工作日的鬥爭。(e)同一時間的工作日(同時雇傭的工人人數)。剩餘價值額和剩餘價值率(大小和高低)。
4.相對剩餘價值。(a)簡單協作。(b)分工。(c)機器等等。
5.絕對剩餘價值和相對剩餘價值的結合。雇傭勞動和剩餘價值的關係(比例)。勞動對資本的形式上的隸屬和實際上的隸屬。資本的生產性。生產勞動和非生產勞動。
6.剩餘價值再轉化為資本。原始積累。威克菲爾德的殖民學說。