中華人民共和國成立70年來，高等教育走過了一條不平凡的發展道路，開創了中國特色高等教育體係的新時代。“以史為鑒，可以知興替。”在中華人民共和國成立70周年之際，全麵回顧中華人民共和國高等教育學學科的發展曆程，從理論視角來總結經驗，反思問題與教訓，對於深化認識共和國高等教育學發展的規律與特點，全麵開創未來中國特色高等教育學學科建設具有重大的曆史意義和現實價值。
學科的發展邏輯是繼承與創新的統一。學者哈羅德·珀金(Har-old Perkin)曾說：“一個人如果不理解過去不同時代和地點存在過的不同的大學概念，他就不能真正理解現代的大學。”①眾所周知，廣義上說自有人類便有教育，教育是一個永恒概念，高等教育是一個曆史概念。②作為教育領域的最高層次，高等教育是人類社會發展到一定曆史階段的產物。一般說來，自從高等教育現象產生，人們就開始研究高等教育問題，思考怎樣辦好高等教育等問題。
關於高等教育在中國的發展情況，許多學者都是從高等教育發展或高等教育研究的視角進行分期，提出了種種分期觀點。例如，李均認為中國高等教育研究史可以分為：前學科時期(清末至1977年)、學科建立時期(1978—1984年)、規模擴充時期(1985—1991年)和穩步提高時期(1992年至今)。③也有學者把共和國高等教育發展劃分五個時期：中華人民共和國成立至“**”前的17年階段(1949—1966年);“**”10年的高等教育階段(1966—1976年);高等教育的恢複、調整、改革、整頓和提高階段；探索適應社會主義市場經濟體製的高等教育階段和高等教育走向大眾化階段。①最近，作為高等教育學學科的奠基人和開創者，潘懋元先生接受專訪時提到，中華人民共和國高等教育改革與發展應該分為3個時期：第一個時期是中華人民共和國成立後的7年，學蘇聯；第二個時期是從“教育大革命”到“**”,共22年；第三個時期是改革開放至今。②顧明遠先生把新中國教育也劃分為3個時期：“**”前17年、“**”10年和“**”以後40年。③