21世紀以來，以人民為中心成為社會發展的根本要求，教育研究領域更加關注人。教育研究由對社會人的關注轉變成對個體人的關注，由整體的、抽象的人轉向了具體的、個體的人。眾多學者提出，要在教育過程中更加重視受教育者的需要和興趣、創造和自由，尊重人的尊嚴、人的潛能和價值，促進人的個性全麵、自主地和諧發展。
21世紀對人的發展的關注是全麵的、立體的，不僅強調發展形式的主動性，還強調發展內容的全麵性、發展結果的獨特性。一個鮮活的生命體走進教育研究視野，關注學生的個性發展成為教育改革的響亮口號，嗬護個體生命發展成為教育的重要追求。
這一時期，教育學者以促進個體個性發展為導向，回歸到人性，並“出於人性，通過人性，為了人性”,從人的本質屬性出發，探究人性化教育。學者關注到個體生命，“授受知識，開啟智慧，點化或潤澤生命”,以成全每一個具體、健全的生命為宗旨。學者以人的方式對待人，著眼於人不同於生物的獨特一麵，探究以人為中心的教育，形成了一係列豐碩的成果。
一、人性化教育研究
教育的根本任務在於促進人的發展。然而，長期以來，教育變得與人相疏離。教育把人性當作物性，教育所要滿足的不是人之發展的需要，隻是社會的需要。20世紀90年代末，魯潔率先批判了現實教育中人性的缺失和異化，呼籲從人性的本質屬性出發探討教育問題，但該時期對這一問題的探討相對較少，研究力量薄弱，研究成果頗少，可以把這一時期看作是“人性化教育”研究的前奏。邁入21世紀後，人性化教育研究得到越來越多學者的關注，湧現一係列研究成果，尤其是2009年11月召開的以“人性與教育”為主題的全國教育基本理論專業委員會第十二屆學術年會，將對這一問題的研究大大向前推進了一步。學者在繼承與發展、反思與批判的基礎上一步步對人性化教育問題進行了深入研究。