1956年黨的八大至1976年“**”結束，是社會主義建設的20年。總結這20年來的德育原理研究情況，我們可以看出以下幾個方麵的特征。
第一，在德育任務方麵，以提高學生的社會主義覺悟為中心，不斷強化階級鬥爭。①這一時期，各級各類學校都在認真貫徹黨的教育方針，在德育任務中突出社會主義思想教育，在學校中深入開展社會主義教育，把政治教育置於學校德育的核心位置。突出政治教育有其曆史原因。一是當時我國麵臨反帝防修的國際政治形勢，也是黨將國內主要矛盾估計為敵我矛盾在學校教育中的反映。二是中華人民共和國成立以來人們對學校德育傳統的繼承和我國德育經驗的進一步發展。突出政治教育表現為把階級鬥爭教育作為德育的重要內容，不斷強化學生的階級鬥爭意識。在具體教育活動中，學校結合五四運動、一二·九運動等紀念日，廣泛開展各種形式的紀念活動；再就是組織學生深入工廠、農村、礦山等地開展調查，請老貧農、老工人、老紅軍做憶苦思甜報告，利用宣傳、演講、文藝表演、觀看電影、參觀實地實物等進行教育，通過對比使學生受到思想政治教育。三是用政治教育統帥一切教育工作。無論是社團活動、課外活動、生產勞動或政治課教學，還是其他學科的教學，都突出強調政治教育。“在教學工作的一切環節上必須堅持政治掛帥。”①教科書的內容多是政治教育的內容；教師在教學中也不斷強化政治形勢，聯係實際生活中的階級鬥爭講課；師生經常參加社會政治活動。政治教育是德育的一個組成部分，所以在社會發展的特定時期適當強化政治教育是正確的，但過於突出政治教育給學校德育工作帶來了不少消極影響。
第二，積極拓展德育途徑。一是強化德育與生產勞動相結合，通過勞動促進學生思想革命化。在此階段，生產勞動在學校中比任何時候都更受重視。當時，許多學生輕視體力勞動，特別是輕視農業生產勞動。中小學生畢業後，不能升學的也不願務農。在這種背景下，我國提出了“教育與生產勞動相結合”的教育方針。如果知識分子不參加體力勞動，就不可能徹底改變資產階級世界觀。如果我們將來普及了高等教育，但培養出來的人都不能參加體力勞動，那是不利於國家發展的。因此，青少年一代願不願意、能不能成為勞動者，是有沒有社會主義覺悟的重要標誌，也是檢驗學校教育成敗的最重要的標誌。教育脫離我國的實際，勢必發生右傾的和教條主義的錯誤。②在這種思想的指導下，各級各類學校把開展生產勞動當作政治任務來抓，積極組織師生參加生產勞動，認為師生參加勞動越多，思想就越革命，於是就出現了學生下鄉下工廠運動。許多學校辦起工廠、農場，積極參加大煉鋼鐵運動，致使學校的正常教學秩序被打破，教學質量嚴重下滑。整體來看，學生適當參加生產勞動，對於培養勞動觀點、勞動習慣以及熱愛勞動和勞動人民的思想感情，學習生產技術知識，獲得實際生產技能有著較好的效果。但過分強調勞動教育，使教學工作受到衝擊，進而影響教學質量是得不償失的。二是充分利用社會活動對學生進行社會主義的政治思想教育。這一時期，學校一方麵重視德育課程的理論教學，注重各學科教學的德育滲透；另一方麵充分利用社會政治活動，把活動與政治思想教育有機結合起來，要求師生走出課堂，積極參與生產勞動，在勞動中受到教育，運用調查、參觀、走訪等方式廣泛接觸社會，在社會的大背景下接受教育。