進入21世紀以來，我國社會的各個方麵都得到了快速發展。隨著基礎教育課程改革的全麵啟動，基礎教育領域發生了深刻的變革，從教育理念到教育教學方式都發生了巨變。高等教育從1998年開始擴招，拉動了中國高等教育大眾化的進程，使中國高等教育規模發生了突飛猛進的變化，取得了舉世矚目的成就。在德育原理領域，人們的思想異常活躍。從21世紀初的基礎教育課程改革開始，中小學的政治課首先發生了變革，不僅課程名稱發生了變化，而且課程內容取得了實質上的突破。2001年《公民道德建設實施綱要》頒布後，公民教育成為時代的主題。新課程改革提出的整體理念是“為了中華民族的複興，為了每位學生的發展”。以人為本、回歸生活成為這次教育改革的主旋律。於是，學者們在德育領域展開了人本德育研究、生活德育研究、和諧德育研究、生態德育研究等，進一步促進德育原理的科學化、人性化，使學校德育理論更加接地氣、更加緊密地聯係學生的實際生活。
這一時期，結合國家政治生活和國家發展的宏觀戰略，德育領域深入開展社會主義核心價值觀教育，堅持立德樹人是教育的根本任務，整體規劃大中小學的德育目標和內容體係，堅持全員育人，不斷拓展德育新路徑，使得德育原理學科快速發展，形成了人性化、科學化、生活化、製度化、多元化發展的新格局①,最終形成了由許多子學科組成的龐大的德育原理學科群。