為了分析費希特的觀念論與馬克思的唯物主義的差異和重要性，我們必須分別以他們的立場為例。相應的，分析要在兩個層麵上展開：首先，我們將考察觀念論與唯物主義之間的差異；其次，我們將討論費希特的觀念論和馬克思的唯物主義對於當下研究的重要意義。
在哲學以及任何智性追求當中區分的重要性都是不言而喻的。區分的重要性在於：如果沒有區分，所有的討論都將是不可能的。所有的思想者，不管是否具有說服力，總是要運用某些相關的、穩定的、既成的區分，並將其轉達給我們，使其成為一般哲學與思想的重要組成部分。一般來說，哲學任務中一個顯著的部分就是去附加某些區分，或者讓我們將一般的區分精確化。哲學中的進步——如果說這一說法是可以成立的話——常常在於某種新的區分的產生或者某種熟悉的區分得到了根本的變革，這讓我們能夠以新的或者不同的方式重新審視所熟知的事物。
盡管我們能夠從一個或者另一個區分的產生中獲益，但對這種區分的濫用也是危險的。一旦某種區分被接納，那麽這種區分將左右我們對經驗的知覺和思考。由此，一個錯誤的或者並不完美的區分將誤導我們對世界和我們自身的理解。所以，不僅構建新的區分或者改造老的區分是有益的，而且對既有區分的批判，並將批判視為洞察哲學所編造的幻象的有效方式同樣是有益的。感性材料與哲學的關係正如燃素說與物理學的關係一樣。據說，感性材料的問題帶來諸多熱烈的爭論，在艾耶爾(A.J.Ayer)的努力之下，最終在神秘的實體觀念中他重構了經驗的對象。①
正因如此，我們需要不時地對基本的區分做一個考察。當這一考察得以實施的時候，我們會發現最神聖不可侵犯的區分都可能成為問題。一個典型的例子是分析一綜合的區分。康德從萊布尼茨那裏繼承而來，並將其視為他的理論的奠基石，現在卻遭到了強烈的攻擊。②同樣的，我們可以說觀念論—唯物主義之間的區分一樣是脆弱的。