資本主義展示出了一種馬克思沒能預見到的生命力和彈性。然而，我們大可毫不猶豫地重複這一點，即馬克思的預告已經實現。基於一個仔細並且關乎整體現象的分析，馬克思預言了自由競爭資本主義在兩股力量的聯合影響下的結束，——一方麵是工人階級，另一方麵則是不斷增加的資本集中（和集權化）。確實，由於這兩種力量持續的矛盾運動，自由競爭資本主義實際上已經走向了終結。這些社會和政治的力量，的確摧毀了19世紀資本主義巨大的統一及它的統治階級——資產階級。實際發生的是，“世界”——更確切地說，是世界市場——分裂為三部分：壟斷資本主義、國家社會主義（state socialism）和“第三世界”，即經濟還處於起點的落後國家（用非馬克思主義的術語說），或者如馬克思所說，處於原始積累階段的落後國家。
壟斷資本主義產生於資本的集中（由這種資本集中產生出的資本主義龐大組織在不同的國家以不同的方式或多或少地被永久地聯合起來，而且產生了由仍舊占主導地位但受到威脅的中產階級控製的不同種類的政府）——壟斷資本主義同樣展示了不可預見的生存能力和適應能力。這裏並不是分析這種發展的地方。在可能解釋這個發展的許多緣由或原因中，我們隻提出兩種麵對麵相交鋒的社會政治“體係”的挑戰：技術革新不斷加速的步伐和第二次世界大戰。由這場戰爭引起的巨變永遠地結束了一個長著馬爾薩斯主義頭腦的中產階級無憂無慮的自鳴得意，而這種自鳴得意充斥著它的投資活動。
在一個如此長的時期內，資本主義社會的階級結構必然地經曆了許多的改變。新的階級和階級結構出現了，而其他的階級則消失了；一些階級的界限變得模糊，而其他的卻變得更清晰了。這個過程因國家的不同而不同，包括經濟增長的水平，政治結構和影響這個結構的環境。正是階級的概念及由其導出的概念（階級意識、階級心理等）被修正、掩蓋和改變，並被賦予了一種新的意義。