從曆史上看，商品形式在曆史上出現的第一個條件，即其最原始的形式，就是出現於兩個共同體之間。在曆史上我們可以非常粗略地把物物交換看成商品交換的前身，然而在資本辯證法中，商品交換和物物交換有著明確的區別。物物交換發生所需要的條件不外乎：兩個共同體都生產了對方想要的剩餘商品。我們可以想象一次物物交換發生於兩個共同體之間而不需要有任何共同的言語(一次沉默的交易)的情景。①或者如果交換變得常規化了，某種通用語或貿易用語也許會得到發展。在任何一種情況下，我們都要強調下麵這一點，即商品交換(物物交換)的第一個條件最初是在一個沉默的空間裏發展起來的，在那裏語言的作用微不足道，而且由於通用語是隨著交換發展起來的，語言首先是被交換實踐這個現實而非其他方式塑造的。下麵這一點也是值得強調的，即在這種情況下，現實是關係性的，但社會聯係卻是產物。
從這種最初的原始物物交換(它隻是暗示了商品形式)到羽翼豐滿的、按照資本主義原則生產的商品經曆了漫長的時間。它們邏輯上的差別是，不僅剩餘物而且整個社會產品都是為了交換而生產的，交換不是物物交換，而總是由貨幣中介的。這些邏輯差別看起來很小，但它們的社會含義是重大的。例如，在一個純粹資本主義社會中，所有的襯衫都是作為商品而生產的，都是為了在一個非人格的市場上售賣。作為一個資本家，我可以以50美元賣某一件襯衫。如果我的價格太低，我會直接售罄所有襯衫，但卻會賺取比我可能會賺取的少得多的利潤。如果我的價格太高，我將賣不出一件襯衫。而且如果市場上的襯衫供過於求，價格將降到我破產的點位以下。所有這一切都是由市場(物與物之間的社會關係)決定的，因此盡管交換的結果取決於許多獨立的決定因素，但這些決定因素都是由非人格的市場調節的。而且所有這些售賣和購買交易都能夠在很少或沒有言語交流的情況下進行。資本家在襯衫上貼一個價格標簽。我指著那件襯衫表示我想買它。資本家遞給我襯衫，我同時遞給他貨幣。我們並不需要觸碰對方或和對方講話。我們交易的中介是商品、貨幣、指示以及對買賣的跨文化理解。