新中國成立之前教育社會學曾經曆過的30年左右的學科發展，由於同20世紀70年代末80年代初開始的學科重建之間實際上處於一種“隔斷”關係，在學科重建後的相當長的一段時間裏，實際上處於被淡忘的狀態。民國時期教育社會學的曆史遺產，直到20世紀末21世紀初才逐漸重新引起關注與思考①,這體現了教育社會學在重建基本完成並麵臨著進一步發展的困境時，自覺回顧學科初創時的學術努力以尋求靈感與啟示。
20世紀20、30年代，正是社會急劇變化、新舊思想激**的年代，也是中國的現代化事業加速啟動的時代，是中國現代學術思想史上的一個黃金時代，教育社會學就孕育發端於這樣一個時代。如社會學學科一樣，教育社會學學科同樣發端於對現代性的自覺探求，其對教育現代性進行自覺的追尋與反思，對中國社會文化語境中的教育現代性話語進行自覺建構。中國在改革開放後重新開啟的現代化曆程，就學術知識話語體係的重建來說，麵臨著與20世紀20、30年代頗為相似的挑戰與困境。學科初創時的種種理論探索、所取得的成就以及曾經麵臨的問題，對於當今的教育社會學發展無疑具有啟發意義與借鑒價值。這對於厘清中國教育社會學發展的學術脈絡、探明中國教育社會學學科發展的方向無疑具有重要意義，對於共和國教育社會學70年的反思也是一個繞不開的前提，因此，我們需要首先對這一時期教育社會學的整體狀況進行一個大致的梳理。
一、教育社會學早期發端的社會背景與學術背景
具有獨立的係統理論形態的教育社會學，其孕育和發展是與社會學及教育學在中國的早期傳播與發展密切聯係著的。
早在1895年，嚴複便在天津《直報》上發表《原強》一文，首次介紹了英國社會學家斯賓塞的學說；1903年，他又將斯賓塞的《社會學研究》節譯出版，並將譯本定名為《群學肄言》。此後，不但西方的社會學思想源源流入中國，中國學者自己編寫的社會學著作也大量出版。各高等院校紛紛開設社會學課程。1908年，上海聖約翰大學開設社會學課程，由美國的孟(Monn)任教。1913年，上海私立滬江大學成立社會學係。此後，清華學校(今稱清華大學)、南方大學、複旦大學、大同大學等公立、私立學校也都設立了社會學課程。1917年“滬東公社”等創立，使中國的社會學在理論與實踐的結合上向前邁進了一步，而20世紀20年代中國社會學會的成立及《社會學雜誌》的問世，則使中國的社會學研究走上了規範化、中國化的道路。①