教育公平問題或者說教育機會均等問題是教育社會學研究的一個重要主題。新中國自成立以來，在教育發展的不同時期，對教育公平問題有過不同的認識和實踐。自20世紀90年代以來，隨著我國社會發展的加速，以及不同地區之間、不同社會階層之間差距的逐步拉大，教育公平問題進一步凸顯，成為社會關注的熱點，並逐漸成為教育社會學研究的一個焦點問題。
一、推進教育公平的基本經驗與所麵對的基本矛盾
(一)推進教育公平的基本經驗
新中國的教育是麵向人民大眾的教育，這又被稱為“教育的民主化”。新中國的教育機會均等實踐不同於西方國家的獨特之處在於，它始於一個半殖民地半封建國家政治革命成功之時。人民政權的誕生標誌著中國社會關係的根本變革，原先被壓在社會底層的勞苦大眾成了國家的主人，政治上的翻身必然伴隨著文化教育上的翻身。由於政權性質和社會性質發生了根本改變，新中國必須對舊教育進行徹底的改造，進而為辦嶄新的人民教育事業探索道路。新中國在成立後的前17年，在實現教育民主化方麵，主要做了如下努力。①
1.確立“為工農服務”的教育方針
新中國的教育“應為全民族百分之九十以上的工農勞苦民眾服務”,是由我國政權的社會主義性質決定的。這一指導思想首先由毛澤東在黨的七大上提出。1949年9月通過的《中國人民政治協商會議共同綱領》對此思想做了具有法律意義的規定。1949年12月召開的
第一次全國教育工作會議，確定新中國的教育是“新民主主義的教育”,是民族的、科學的、大眾的教育，其方法是理論與實際一致，其目的是為人民服務，首先為工農兵服務，學校必須為工農開門；指出“發展教育要普及與提高相結合……在相當長時期內以普及為主”②。會議確定的具體的工作方針是“除了必須維持原有學校繼續加以改進外，教育應著重為工農服務，而當前的中心環節，應是機關、部隊、工廠、學校普遍設立工農中學，吸收大批工農幹部及工農青年入學，培養工農知識分子幹部，同時大量組織業餘補習教育，準備開展識字運動”③。