生存論絕不是突兀地發生於現時代的，當代社會生活從受動的、物化的、自在的生活形式向主動的、反省性的和自身超越性的生活形式的巨大轉換使生存論自覺成為必然。在這一意義上，生存論的彰顯乃是社會生活形式的巨大轉變在哲學存在論層麵上的反映。隨著當代生活處境的轉換，生活世界作為一個問題引起人們日益深切的關注，當代哲學對生活世界的普遍自覺表明哲學存在論與文化的主題已經發生了重大變化。生活世界成為存在論和文化的主題，與此同時，生活世界也遭受到來自於外部生存環境的約束與控製，生活世界的自我困惑與焦慮也日益加劇。生活世界的物化與異化態勢召喚著時代精神的反省與自覺。
生活形式的巨大轉變同時意味著生存觀念的巨大變遷，這就是從那種自在的、物性的流俗生存觀念轉變為超越性的、追求人的意義與價值的自為的生存觀念。超越流俗的生存觀念，必然意味著超越自然主義和科學主義。自近代以來，日益強盛的科學主義和自然主義也不斷強化了流俗生存觀，這意味著，生存觀念的轉變對近代科學主義與自然主義的雙重超越。生存觀念的轉變同時也是社會結構與功能活動變革的結果，這特別明顯地表現在社會發展模式與觀念的時代性轉變，就是從唯經濟的發展模式向可持續發展模式的轉變。這一轉變本身就是人類生存方式的當代嬗變，並要求體現為生存觀念的巨大轉變，就是從占有型和受動型的生存方式及生存觀念，向以和諧和自為為核心理念的可持續的生存方式與生存觀念的轉變。生存論應當看成生存方式與生存觀念的巨大轉變在理論上的自覺反映。