物化本不可避免，如同對象化一樣，物化是人確證自己對象性存在的方式。但是，一旦物化狀況無視人甚至於直接與人對立，或者對象化直接表現為對象的喪失，那麽物化就會導致人的活動與人性的疏離，即異化。現代人的異化狀況已被看成一種事實性的存在。這一方麵是因為現代人日益發展的自我意識能力，另一方麵也與現代人麵對的日益尖銳的生存悖論有關。不過，這都是從對異化的理解方麵而言的。我們說異化不斷加深，說的正是仍在深化著的曆史性的人的異化：一方麵整個社會的經濟、政治與文化係統日益使人物化，另一方麵物化的生活不斷把人馴服為整個社會係統的工具。現代性的目標之一是要解放個性，使個性得到充分彰顯，但現代性的過程卻是個性整體化為一種宏大的文化工程，這一文化工程實現了物質生活與經濟政治關係的協調與整合。在這一過程中，抑製個性的彰顯顯然被看成一件正常合理的事情，甚至於被認為能為個體所自願接受。也就是說，個體自願接受整體性的約束日益成為他獲得和實現生存的條件。如果個體難以實現與群體的整合，就必須接受或主動進行心理與精神治療，並不是人人都能夠或願意接受這種治療，那些難以接受治療的人往往會成為或主動選擇成為社會的邊緣人。邊緣人的出現是頗有意味的，他們的出現既是基於一定的經濟與政治關係，更重要的是表征著一種文化類型。用傳統的異化觀點來分析邊緣人雖然不無根據，但多少有些偏狹。這裏已經涉及當代人異化的新的類型——總體性異化。
按馬克思的看法，異化乃人同自己的勞動活動及其產品的對立，以及在此基礎上人同自身類本質的對立，關鍵是人與人的異化。馬克思顯然是從經濟關係的異化入手來分析異化現象的。看起來，經濟關係的異化是人的異化的根源，但接下來的問題在於，一旦經濟關係的異化得以克服，是否就意味著異化的根除。當代人的生存狀況表明，異化是人自身生存關係的總體性異化，而經濟關係的異化則應當被理解為人自身生存關係的總體性異化的必然表現形式。