生存觀念必然是與發展觀念相關聯的，發展主題的變化必然帶來生存觀念的變化。從很大程度上說，生存觀念不過是對人自身生存方式的認識與自覺，也必然隨著社會發展觀以及相應的人類生存方式的重大變化而變化。
無疑，當代社會日益深入人心的可持續發展觀標誌著發展觀念的根本轉變，這就是從單一的經濟增長轉變為人口、經濟、社會、環境與資源的協調與永續發展；從不顧後代人的生存需要的發展模式轉變為既滿足當代人的需要，又不對後代人的長久需要構成威脅和危害的發展模式；從以征服和改造外部自然對象為中心的片麵的、外源性的發展轉變為以開掘和培育人的內在資源與潛力為重心，從而推進人與社會的全麵發展的內源性的發展。之所以是發展觀的根本轉變，又是源於人類生存方式已經和正在發生的重大轉變，這就是從那種衝突占有型的生存方式轉變為共生和諧型的生存方式。而且，作為人類生活中的一項具有實質內容與深遠意義的變革，可持續發展觀不僅是人類社會運作模式的自主性的和整體性的變革，而且必然還包含著並要求具體體現為人類社會諸主體的生存觀念的重大變革。這就是從那種根深蒂固的動物性的、重占有的、片麵的生存觀念提升到注重生存意義與生命質量，強調人、社會、自然全麵協調發展因而具有自我反思、約束及調節機製與效應的屬人的生存觀念。
為便於討論，我們不妨對“生存”作如下兩種界定。一是通常意義上的“生存”（Surviving），這是指人在一般動物意義上的生命存活狀態，是能夠維持人自身最低生命需要的生命與物質條件，這一意義上的生存我們不妨稱之為“生存1”。二是在特定的屬人意義上的“生存”，其內涵是指：人的生存當然包含動物性的一麵，但即使是動物的一麵，也是通過人所特有的文化存在方式表現出來的。人的生存就是人的生活，因而它並不隻是局限於底線的生命存活需要，而必然表達為屬人的生活內容、意義以及方式，這一意義上的生存我們不妨稱之為“生存2（Existence）”。在筆者看來，與傳統的唯經濟發展觀相對應的生存論域是“生存1”，而與可持續發展觀相對應的生存論域應是“生存2”，從傳統的唯經濟發展觀向可持續發展觀的轉變，則意味著生存觀或生存論域從“生存1”向內蘊含著“生存1”的“生存2”的躍遷與提升。