當代哲學存在論變革的實質，即從超驗的、實體性的抽象存在論轉變為感性的、關係性的生存論存在論。抽象存在論是整個傳統西方哲學賴以成立的理論基石，傳統哲學的理論思維、理論構建以及語言表達方式，都是與傳統存在論的抽象性、超驗性與實體性密切相關的。而且，應當說，傳統西方哲學中的所有問題都是源於存在論問題，存在論“作為西方哲學史的核心和精髓，更表現在它對於西方哲學的態度、思維方式的決定性影響，以及它所引發的種種哲學問題”[1]。懷特海曾把整個西方哲學的演進看成柏拉圖哲學的注腳。實際上，抽象存在論正是柏拉圖哲學的典型，也是柏拉圖哲學主導西方哲學傳統的關鍵。整個西方哲學的主題就是抽象存在論。當代哲學對傳統哲學的反叛，其重心正是對抽象存在論的反叛。
傳統哲學的存在論有如下三個主要特征。
第一，抽象存在論及其思維方式。
存在論立足於超驗的和實體性的原點（本體）所形成的邏輯演繹係統，旨在從邏輯和生成的雙重意義上解釋整個世界。人們試圖從思維上建立起關於世界的終極的解釋圖式，但是，由於境遇的限製，人們又無法立足於自我尋求原因，確立信念，而是訴諸神秘的、不可知的東西或者是直觀的外部世界，並最終以超驗的、抽象的實體固定下來。如德謨克利特的“原子”、畢達哥拉斯的“數”、巴門尼德的“存在”、柏拉圖的“理念（相）”、亞裏士多德的“實體論”都屬於這種實體。圍繞著這類實體所構建的邏輯自洽的理論體係，即存在論體係。存在論同時也是後世傳統哲學固有的形態。在這個意義上，笛卡爾的“我思”哲學體係、斯賓諾莎的“實體”說、萊布尼茨的“單子論”盡管從形式上看直接是認識論結構，但它們同時又都符合並體現為存在論，並且就這些理論與現實生活的疏離而言，都屬於抽象存在論。至於黑格爾通過“絕對精神”所展開的哲學體係則是整個抽象存在論哲學的集大成，在黑格爾的哲學體係中，人們看到了由形上理性所支配著的西方哲學傳統如何通過自身的努力從而實現了存在論、認識論與邏輯學的統一（同一），而黑格爾所說的“理性的狡計”恰恰就表現在形上理性的自身同一與其理論結構生成動變的悖論。存在論雖然也反映了人的一種存在狀態，但它是關於終極存在的理論表現形式，這一理論形式與人類所處的受限製的生存狀態相聯係，與人類的求知本性相聯係，也與人類對神聖性存在的敬畏與想象相聯係。因此，隻要我們的生存境遇還被外部世界所製約、所困厄，隻要在我們的認知視野內還有未被顯明的對象存在，尤其是，隻要人們的理想世界總還在追求著一種超越性和終極性的解釋並且要求實現與宗教匯合，存在論哲學就有存在的理由。