英國哲學傳統中的語用思維以洛克的符號行為哲學為開端。從一開始，就表現為與德國哲學中的語用思維截然不同的觀念。在德國，語用思維在先驗哲學的框架下展開，以語言使用的主體間性和交流者間的理解為主導性論題。而在英國，語用思維則是在經驗論的傳統中進行的，洛克發現，對語詞本身而不僅僅是語言形式的反思，本質上與知識哲學相關，認識論和符號學是同一哲學硬幣的兩麵，因此，如果知識沒有講話者使用的詞就是盲目的，而如果語詞沒有講話者積聚的知識則是虛空的，在康德把“行為”引入知識解釋的地方，洛克把“行為”引入對語言的解釋中，這使得占據英國語用思想的主題是意義的本質、使用、文化、語境以及語言的各種功能。特別是分析哲學中日常語言哲學的發展和以言行事語力的發現，使英國哲學中的語用思維與言語行為理論相聯結，構成了現代語用學的主要來源之一。本節之目的正是要具體考察語用思想在英國哲學傳統中的發展、表現和風格，從哲學淵源的角度認識現代語用學的形成發展軌跡。
(一)洛克的符號行為哲學
笛卡爾的“認識論轉向”之後，對語言的洞察發生了根本性變化，“語言被視為密切與知識相關，並由此能夠阻礙或培育知識的發展。因此，科學知識基礎的解釋不能夠忽視語言，甚至僅僅是對其缺點的批判”①。洛克的哲學正是典型的現代性哲學。與康德相比，他第一個把語言視為一種不能為認識論所忽視、也不僅僅是哲學思考的工具。他的語言哲學結合了語言的現代理論以及現代知識論思想，使得基於“認知”和“語言”的語用行為觀念在洛克和後洛克的語言哲學中均具有了首要的意義。
具體地講，洛克在其著名的《人類理智論》(1689)中闡發了他的語用哲學思想。在該書的“論語詞”部分中，洛克詳細考察了“理智世界的三大領域”,他看到，“所有能夠位於人類理智中的東西，或者是，第一，事物的本質，事物間的關係及其運行方式；或者是，第二，人類自己為了各種目標的實現，特別是幸福，而理性地和自願地去做的行動；或者是，第三，獲得和交流這些知識的方法和手段”①。洛克在此所講的第三個領域，就是“符號學或符號的學說，是語詞通常存在的地方”。在他看來，無論是對事物本質的揭示，還是人類目標的實現，一種語詞的存在都是必要的，通過人類觀念的符號(語詞),才能向其他人交流思想。因此理智知識本質上就是符號，隻有在人類能夠理解自身的語詞並能夠與他人相互理解和交流時，知識才成為可能。可見，語言不僅僅是交流知識的主要工具，而且也是對知識進行親知時的最為危險的障礙。洛克的知識論因此不可避免地與語言的理論，其本質、使用和意義關聯起來，或者與語詞意義的語力和方式關聯起來。