生態學馬克思主義的理論主旨是力圖以馬克思主義理論為指導，將當代西方生態運動引向激進的生態社會主義變革。這就意味著如何解決馬克思的曆史唯物主義理論同生態學之間的關係，成為他們必須麵對的一個前提性問題。對於這個問題，西方其他綠色思潮一般認為，曆史唯物主義是一種技術決定論和生產決定論，它過分強調生產而忽視自然資源的稀缺性和有限性，因此，曆史唯物主義和生態學思維方式是對立的。[1]生態學馬克思主義對這個問題的看法可以分為兩種類型：一種類型以美國的詹姆斯·奧康納和加拿大的本·阿格爾為代表，他們認為曆史唯物主義的確缺乏對生態維度的關注，但曆史唯物主義和生態學並不矛盾，可以通過改造曆史唯物主義理論開啟其生態維度；另一種類型以美國的約翰·貝拉米·福斯特和英國的戴維·佩珀為代表，他們認為曆史唯物主義內在地包含了生態學思維方式，它在本質上就是一種生態唯物主義哲學。本章將係統考察生態學馬克思主義是如何開啟曆史唯物主義理論的生態視域的。