詹姆斯·奧康納認為，盡管馬克思、恩格斯以及後來的馬克思主義理論家闡述的曆史唯物主義理論缺乏對自然和生態的足夠關注，但是他們都認識到了“人類曆史和自然界的曆史無疑是處在一種辯證的相互作用關係之中的；他們認知到了資本主義的反生態本質，意識到了建構一種能夠清楚地闡明交換價值和使用價值的矛盾關係的理論的必要性；至少可以說，他們具備了一種潛在的生態學社會主義的理論視域”[2]。因此，詹姆斯·奧康納強調，在建構一種生態學馬克思主義理論之前，首先必須確立對馬克思主義理論的信仰，隻有基於這一立場，才能克服曆史唯物主義理論較少探討自然係統的內在缺陷，把曆史唯物主義理論中潛在的生態學思想挖掘出來，從而開啟曆史唯物主義理論的生態視域。