佩珀指出，對於什麽是馬克思主義，目前在西方思想界存在著不同的理解和多種流派，他無意去探討什麽是真正的馬克思主義這一問題，也無意重建馬克思主義，他的主要目的是圍繞馬克思主義的著作去挖掘其中的生態內涵，進而去界定一種激進的生態社會主義理論。他主要從如下四個方麵闡述了曆史唯物主義理論的生態內涵。
第一，曆史唯物主義分析曆史的方法的生態內涵。佩珀指出，曆史唯物主義理論反對僅僅建立在觀念基礎上的曆史進步觀，把社會物質生活作為其理論的邏輯起點，堅持經濟動因是曆史發展的決定因素，並且認為社會變革的動力在於社會生產方式。針對部分綠色理論家批評曆史唯物主義是經濟決定論的觀點，佩珀指出，曆史唯物主義所講的決定論是“辯證的決定論”，其核心是在堅持經濟因素的決定作用的同時，強調經濟基礎和上層建築的不可分離與相互作用，把人類社會曆史看作經濟基礎和上層建築矛盾運動的過程。佩珀認為，馬克思的上述思想所蘊含的生態思想主要體現在三個方麵：其一，曆史唯物主義把社會生產方式看作是曆史發展的基礎，這就意味著我們不能像生態中心論者那樣抽象地談論人和自然的關係，“如果我們想改變社會以及社會——自然之間的關係，我們就必須尋求不僅在人們的思想中——他們的見解或哲學觀即他們的‘社會意識形態’，而且也在他們的物質與經濟生活中的改變”[55]。其二，要解決生態問題，不能像生態中心論者那樣僅僅偏好價值觀的變革，而必須同時變革社會的經濟基礎。其三，曆史唯物主義分析曆史運動的方法和理論模式告訴我們，“直到人們在物質上提供充分的保障時，人們才會創造一個生態健康的社會”[56]。