對“存在”問題作出終極的解決，構成了傳統形而上學最為重大的理論抱負，本體論問題構成了整個傳統形而上學的核心。縱觀哲學史，傳統形而上學對“存在”問題的理解經曆了一個複雜的演變過程，各個派別和不同哲學家的主張也存在不少具體差異。盡管如此，它在總體上仍然表現出了大體相同的基本立場。對於這種基本立場，可以用“概念化”的“實體本體論”予以概括。
所謂概念化的實體本體論，就是在“存在論”問題上的這樣一種觀念：它認為我們的感官觀察到的現象並非存在本身，隱藏在它後麵作為其基礎的那個超感性“實體”，才是真正的“存在”。因此，所謂“存在”，就是人以一種知性概念的方式所把握到的超時空、超感性的自因“實體”，這種“實體”存在於事物現象“後麵”並支配著萬事萬物，構成了整個世界的最高統一性，是萬事萬物，各種具體存在者之所以存在的根據和理由。哲學的任務就在於排除偶然、外在的現象的紛擾，深入“事物後麵”，進行“縱向的超越”，去把握這超感性的、本真的“存在”。
按照傳統形而上學的理解，這種“實體”化的“存在”具有如下重要的特質：
首先，它是“超感性”的或者說“先驗的”，即超越了感性現象界，是感性現象背後支配著感性世界的“本質”世界，存在論或本體論也因此就是超越感性經驗世界而獨立存在的一個關於超感性本質的原理係統。正是在此意義上，海德格爾指出：“自柏拉圖以來，更確切地說，自晚近希臘和基督教對柏拉圖哲學的解釋以來，這一超感性領域就被當作真實的和真實現實的世界了。與之相區別，感性世界隻不過是塵世的、易變的，因而是完全表現的、非現實的世界。塵世的世界是紅塵苦海，不同於彼岸世界的永恒極樂的天國。如果我們把感性世界稱為寬泛意義上的物理世界，那麽，超感性世界就是形而上學的世界了。”[4]