自20世紀80年代之後，庫恩更多地關注語言在科學認識中的作用，日漸體現出明顯的語言學轉向特征，進而影響了其早期的觀點。應當說，相比其提出範式理論的60年代，庫恩在後期理論中，更多地使用與語言相關的術語、範疇和理論來進行思想的表述，諸如“詞典”（lexicon）、“不可翻譯性”（untranslatability）、“語言共同體”（language communities），從中可以發現一些庫恩思想變化的本質性差異和特征，這主要體現在：
其一，“詞典”取代了“範式”。在此之前，“範式”已經是一個被用濫的術語，而且其具有過多的語義歧義，因此，庫恩的興趣逐漸從對範式的功能意義的研究，轉向了對科學活動中所使用的科學語言的本質問題上，也就是開始朝著維特根斯坦化的思想方向發展。所以，現在科學家所討論的不再是關於範式的問題，而是關於理論的“詞典”。在庫恩看來，詞典具有的內涵在於：（1）詞典所包含的那些種類詞（kind-term）及其指稱的種類，既構成了世界，又將世界分割為彼此關聯的範疇。因此，詞典是認識世界的重要手段，跟世界之間具有特定的互動關係。（2）種類之間的相關關係由詞典的結構所組成，這就是詞典的分類結構（taxonomic structure）或詞匯結構（lexical structure）。分類結構的出現在庫恩後期思想中舉足輕重，因為“擁有一個詞匯係統、一套結構化的詞匯，這就使得接近可用該詞匯來描述的各種世界成為可能。而使用不同的詞匯係統（比如不同文化或曆史階段的詞匯係統），將會接近盡管在很大程度上可能相近、但決非完全重疊的不同可能世界”[22]。也就是說，分類詞匯決定了可能世界。（3）分類詞匯是理論的詞匯表。每一個科學理論都有它不同的結構化的詞典，通過自然的、社會的、科學的種類概念，構成了在分類學上具有秩序的結構。但詞典要先於理論而得到應用，從而詞典對於科學問題的表述和求解、科學理論的形成和規則來說，是先決性條件。