科學語言的形成過程，反映的正是人類通過自己創造的話語係統來重新組織對自然的認識過程，科學語言的本質特征，也彰顯出了作為一種認知的科學，區別於其他人類活動的特殊之處。語言和科學，處在並行發展的曆史軌跡中，正是在這個意義上，可以說，“幾百年來的科學史正是一部科學話語表達方式不斷更新的曆史；自然科學的進步從形式上即表現為語詞準確性和係統性的不斷增強。而不斷創新的自然科學也是在新的語詞概念係統中重新組織和構建自己思考方式和表達方式的”[41]。因此，通過科學語言的視角來理解科學的本質，是考察科學認識活動的不可忽視的重要環節。
在本體論意義上，無論是對人類自身、社會還是獨立於人之外的客觀世界的認識，都要借助語言，而科學語言是最直接對認知本體進行表征的手段。在古希臘羅馬和中世紀時期，盡管對科學的探索存在於哲學和神學認識活動中，但語言無疑已經介入其中。事實上，語言、思想實在是相輔相成的，在傳統上一貫如此。柏拉圖“理念論”，是人類早期用概念、語言來進入實在的嚐試。亞裏士多德甚至看到思想結構和實在之間的密切關係，而作為語言規律的邏輯就是保證知識成真的前提。其後在近代大行其道的實驗手段，在早期認識世界的活動中根本沒有地位。邏輯語言表述的真就是實在的真，在很長時間裏，這一觀念主宰著人們的認識習慣。
但是，近代以後，通過自然本身來獲得知識，成為科學研究普遍遵循的原則。這樣，科學開始擺脫純粹思辨邏輯、甚至語言的束縛，進入實驗科學階段。盡管科學語言的詞匯係統獲得很大發展，但關於科學語言的地位發生了變化。人們普遍深信，“自然科學中真理的發現跟語言沒有關係，自然科學就去從事研究：實驗、觀察、推理、提出假設和用實驗證實假設”[42]。由此，科學語言成了單純的交流、表達知識和思想的工具。它在真理的生成中已經變得無足輕重了。