語用學的形成和發展很大程度上應歸功於哲學家對語言的研究和關注。1938年，美國哲學家莫裏斯在《符號理論基礎》一書中首先提出“語用學”這個術語，並初步指出語用學的研究對象和範圍。其後，經由猶太語言哲學家巴-希勒爾（Bar-Hiller）、英國哲學家奧斯汀、美國哲學家格賴斯和塞爾對指示詞理論、言語行為理論和會話蘊含理論的發展，作為一種符號的和哲學的語用學的基本含義和域麵越發清晰和明確。另一方麵，隨著1977年《語用學雜誌》在荷蘭正式出版發行，語用學作為一門獨立的學科正式形成並很快受到哲學、語言學、邏輯學、認知科學和計算機科學的普遍關注。美國語言學家列文森在其著名的教科書《語用學》中，從曆史發展的角度，總結了曆史上界定語用學的各種途徑和方法，特別是從外延方麵，具體地論述了語用學所涉及的基本論題，為語用學的研究提供了一份清晰的研究綱領。本節之目的就是要通過具體考察語用學的發展演變，對語用學的對象和領域做出基本的界定，展示語用學的風格、意義和曆史印跡。