《孟子》“天下之言性”章的解讀，使我們對孟子人性論有了更深一層的理解。我們知道，孟子“道性善”是儒學發展史上的重要事件，而如何理解孟子性善論，也一直是儒學研究中具有挑戰性的重大課題。從孟子的有關論述來看，他是即心言性，認為惻隱、羞惡、是非、辭讓之心可以表現為具體的善行，所以是善的，並進一步由心善論證性善。不過孟子雖然認為惻隱、羞惡、辭讓、是非之心在“體”上、“理”上與仁義禮智具有內在的一致性，具有發展為仁義禮智的全部可能，但在“相”上、作用上，還有一個具體的發展過程，故說：“惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。”（《孟子·公孫醜上》）一個“端”字道出孟子思想的奧秘。端，在古文中寫作“耑”，像幼苗初生之形。《說文》雲：“耑，物初生之題（段注：題者額也，人體額為最上，物之初見即其額也，古發端字作此）也，上象生形，下象其根也。”換言之，“端”即事物的萌芽、開始。“端”表明惻隱、羞惡、辭讓、是非之心並非既定、完成的事實，而是有待充實、發展的。從惻隱、羞惡、辭讓、是非之心到仁、義、禮、智有一個生長、發展的過程，正如樹苗到樹木有一個生長、發展的過程一樣。由於孟子即心言性，其性就不是一種抽象的本質，而表現為一動態的活動與過程：
君子所性：仁義禮智根於心，其生色也睟然，見於麵，盎於背，施於四體，四體不言而喻。（《孟子·盡心上》）
在古漢語中，“所”常常用在動詞的前麵，組成“所”字結構，在句子中充當主、謂、賓、補等各種成分。據學者對《易經》《尚書》《詩經》《左傳》等二十一部先秦古籍的考察，在共出現的6484例“所”字中，用作“所”字結構的有6252次之多。“需要特別指出的是，與‘所’字相結合的詞，動詞自不必說，即使非動詞的其他各類詞，一旦與‘所’相結合以後，都可具備動詞的性質。”所以有學者主張，凡與“所”相結合的詞，一律可稱作動詞。[16]因此，“君子所性”的“性”用作動詞，指性的活動。在上麵一段中，“君子所性”與“仁義禮智根於心……”一段是同位語，後者是對性的解釋和說明。所以孟子所說的“性”，實際是由四端之心到仁義禮智，並進一步表現於形色和行為的整個實踐過程，一個“根”字形象地道出孟子性的特點。