有些影響天地會傳統傳播的因素，存在於個別組織的結構和它們的信念。天地會容許改宗歸服。至於個別成員在遇到困難之時可以得到整體的支援，這樣的信念也自然地具有吸引力。另外，其秘密性質有利於組織團結。天地會的這些方麵已有不少論述，但有一個方麵還沒有引起很大注意的，那就是書寫被用作組織工具。[18]
由於核心教義書寫在腰憑之上，所以書寫有助於向新人傳播天地會傳統。憑證並非天地會的發明，而是衙門替每家每戶所做的保甲登記的一個變種。由於乞丐和運輸工人不在戶口之內，有些官員便發給他們稱為腰牌的個人登記憑證。[19]因此，曆史學家看來像是“會員證”的東西，對於一個天地會成員來說可能不止於一個登記的記錄。惟其如此，我們才能明白重要的是會員憑證的暗號，而非腰牌的製造。
參與拜會儀式的人獲分發腰牌，上書天地會的基本教義。這些教義是文件的標準部分，用詩歌和暗語來表達。腰牌有內部性質，盡管其中包含好些漢字，這些字也不是用標準的寫法來寫，卻不難辨認。因此，腰牌可以作為天地會口語傳統的定點參照，以及參與會中秘密的一個標誌。
然而，很多參與拜會的新人必定是文盲。那些文字不但向他們傳遞訊息，也宣示權威。腰憑上的詩以及小冊子的問答裏所包含的許多其他的詩，並不是為了說明天地會的曆史而錄載的，而是為了證明不同組織有同一的根源。[20]由於大多數的參與者都是文盲，於是識字的便得以主導了儀式，並成為腰憑和小冊子的翻譯者。根據華德和斯特林的說法，在拜會儀式上新人無須回答那些問題：問題由主禮人（老母）提出，由引薦人（舅父）代答。[21]儀式因此有戲劇性質，某些懂得劇本的人，便替不懂的演出。新人當然不是純粹的觀眾，他們既到場並且願意接受儀式，也就參與了傳統的再創造。演員和觀眾的共同參與，在華南地區的鄉村戲劇中相當常見。[22]