現在已經相當清楚，那些所謂與天地會有聯係的組織，都有自己的頭目和獨立的指揮。然而，所有這些組織到了1810年或1820年，均服膺一個信念，就是相信它們源於同一個祖先，有共同的反清傳統。這個信念讓這些組織的成員獲得一種曆史使命感，並使他們視自己為一個“大我”中的“小我”，在浩**的洪流之中實踐遠大誌向的這種信念，表現在天地會的儀式之中，但這是否影響了個別成員的行動，則是另一個問題。
儀式的顯著特點、個別成員的活動，以及組織的結構，均可見諸案例中。以下四個案例盡管不完整，卻是官方檔案中可以找到的最佳案例：
案例一
“嘉慶五年（1800）十二月間，福建同安縣陳姓人到廣東海康地方看相。海康縣人林添申邀陳姓至家看相，陳姓告以入會好處，遇事可互相幫助，傳授暗號開口即說‘本’字，以三指取物，並將身帶天地會舊表一紙，交給林添申收存。林添申因貧苦難度，起意自行糾夥結拜。於嘉慶六年（1801）六月內，與方庭相等共七人，議定每人出錢三百文，交給林添申買備酒肉，於七月初七日在村外僻靜地方結拜。林添申取出表文給眾人閱看，表文內有‘複明，萬姓一本，合歸洪宗，同掌山河，共享社稷，一朝鳩集，萬古名揚’等語。”[6]
案例二
“福建漳浦人歐狼……嘉慶十九年（1814）六月間，歐狼因貧難度，稔知添弟會的手訣暗號，乃起意結會，先後糾邀謝乃貴等三十六人入會。六月十五日，在霞浦縣天岐山空廟內結拜，俱拜歐狼為師，取名‘父母會’。會黨結盟時拜天為父，拜地為母，父天母地，此即後世‘父母會’得名的由來。歐狼傳授三八二十四洪字口號，問從哪裏來哪裏去？答從東邊來西邊去。問從哪裏過？答從橋下過。以及取物吃煙，俱用三指向前等暗號。歐狼被拿獲後，奉旨正法。父母會中所藏小書內有‘李朱洪’‘萬和尚’等名。”[7]