西晉初期，察舉製的一個重要變遷，是秀才對策製度的成立。
秀才一科始於西漢武帝，最初大約為特舉。據《漢書·元帝紀》,初元二年因地震下詔命“丞相、禦史、中二千石舉茂材異等直言極諫之士，朕將親覽焉”。這次察舉“茂材異等”與“直言極諫"同科，又曰"朕將親覽”,顯然有對策之事。又記永光二年因日食“令內郡國舉茂材異等賢良直言之士，各一人”。準以前例，這次“茂材異等”也應有對策。這大約是秀才對策最早之見於史籍者。但這兩次秀才之舉為特舉，非歲科。約在西漢後期出現了秀才歲舉，但終漢之世，歲舉之秀才略無對策之事，舉後皆直接拜官。曹魏之時，秀才舉後仍無對策。
直到晉代，才出現了秀才對策製度。這一製度著之於《晉令》。《北堂書鈔》卷七九：
《晉令》:舉秀才必五策皆通，拜為郎中，一策不通，不得選。
關於秀才察舉的《晉令》,《北堂書鈔》還錄有其他兩條，後麵在有關之處將予以引證。看來晉廷曾經對秀才察舉製度專門做過一次改革，並以令之形式使之固定下來了。
《晉書》所記西晉秀才之對策者，有紀瞻、華譚二人。《紀瞻傳》:“吳平，徙家曆陽郡，察孝廉，不行。後舉秀才，尚書郎陸機策之。”查同書《陸機傳》,陸機太康末入洛，其任尚書郎則在吳王司馬晏出鎮淮南之後，趙王司馬倫輔政之前，其時約為惠帝永熙之後、永康之前。則陸機以尚書郎策試紀瞻，即當在此期間。又《華譚傳》:“太康中，刺史嵇紹舉譚秀才。”“同郡劉頌時為廷尉，見之歎息曰：‘不悟鄉裏乃有如此才也!’”查同書《劉頌傳》,劉頌為廷尉，“會滅吳，諸將爭功，遣頌校其事，以王渾為上功，王溶為中功。帝以頌持法失理，左遷京兆太守”;又《王溶傳》記其“太康六年卒”。劉頌在平吳後因檢校諸將爭功事失廷尉之官；而華譚以秀才對策為廷尉劉頌所歎賞，亦可推測在太康前期。這是歲舉秀才對策見於史籍之最早一例。