考試選官，本身是體現了公平競爭這一精神的。盡管秀才察舉與國學招生麵向士族這一點，限製了其積極意義的發揮，但由考試入仕，畢竟不同於“安流平進”。為了提高考試入仕之途的地位，南朝君主還采取了相應措施。
《隋書·百官誌》上：
陳依梁製，年未滿三十者，不得入仕。唯經學生策試得第，諸州光迎主簿，西曹左奏及經為挽郎得仕。
依此規定，由明經策試得第者，則入仕不在限年三十之例；如未經策試，又非州光迎主簿、西曹左奏及未經挽郎者，就必須限年三十了。按限年三十之法始於劉宋。《南史·謝莊傳》:
初，(宋)文帝世，限年三十而仕郡縣，六周乃選代，刺史或十年餘。至是(按指孝武帝時)皆易之，仕者不拘長少，蒞人以三周為滿，宋之善政於是乎衰。
其中一句中華書局標點本斷作“限年三十而仕郡縣，六周乃選代”,誤。據《南史·顧協傳》:“張率嚐薦之於帝，問協年，率言三十有五。帝曰：北方高涼，四十強仕；南方卑濕，三十已衰。如協便為已老。”那麽限年三十，大約就是一個較為嚴格的限製，而且這顯然對士族不利，因為他們多慣於幼年出仕居官享祿。①又《梁書·武帝紀》記蕭衍於齊末上表，語有：
且聞中間立格，甲族以二十登仕，後門以過立試吏。
是齊世限年之法已對士族妥協，優假甲族而貶抑後門，與宋法大異。表中又言“且俗長浮競，人寡退情。若限歲登朝，必增年就宦，故貌實昏童，籍已逾立”,可見限年之法確實得到了實行。又《梁書·朱異傳》:
舊製，年二十五方得釋褐，時異適二十一，特敕擢為揚州議曹從事史。
其時約在天監初年。是梁初限年為二十五歲，於三十、二十間取一折中。又《梁書·武帝紀》: