北魏孝文帝的察舉方針是“門盡州郡之高，才極鄉閭之選”,即兼顧才地。但如前所述，孝文帝對於士族製度的態度，原本也有矛盾不定之處。至少，作為強大的鮮卑皇權的代表，他給予士族的特權，就不會像南朝士族所得到的那樣多，在察舉選官上亦是如此。《魏書·高祖孝文帝紀》太和七年春正月詔：
朕每思知百姓之所疾苦，以增修寬政，而明不燭遠，實有缺焉。故具問守宰苛虐之狀於州郡使者、秀孝、計掾，而對多不實，甚乖朕虛求之意。宜案以大辟，明罔上必誅。然情猶未忍，可恕罪聽歸。申下天下，使知後犯無恕。
孝文帝在察舉上雖優假士族，但條件是他們要能裨益政務，而不是像南朝名士那樣，僅僅以對策來博取名譽，馳騁才藻。所以當秀孝不能如實地將下情上達，惱怒的孝文帝便以大辟相威脅，最後宣稱的“恕罪聽歸”,是說不予授官以為懲罰。同紀又記太和十五年八月：
詔諸州舉秀才，先盡才學。
按在十餘年前的延興二年，孝文帝令察舉“門盡州郡之高，才極鄉閭之選”,而此詔則把“才學”置於門第之上了。又《魏書·韓顯宗傳》記其指責秀孝有名無實，朝廷但檢其門望，批評“朝廷每選舉人士，則校其一婚一宦，以為升降”,其反響是“高祖善之”,就是說孝文帝居然是讚成其意見的。這種矛盾態度，也反映了察舉一途中的門第限製，最終是不會長久的。
即使在察舉為士族壟斷之時，這種由策試選官之途，也仍然不同於“平流進取”。在北魏後期以至東魏北齊之時，選官中考試取人的原則的貫徹，又有了一些很有意義的發展。下麵試加敘述。《魏書·文苑溫子升傳記》:
熙平初，中尉、東平王匡博召辭人，以充禦史，同時射策者八百餘人。子升與盧仲宣、孫搴等二十四人為高第。於時預選者爭相引決，匡使子升當之，皆受屈而去。搴謂人曰：“朝來靡旗亂轍者，皆子升逐北。”遂補禦史，時年二十二。