中國傳統社會的統治體製，可以分為“公”與“私”兩大係統，即國家與鄉族的雙重統治。國家政權對於基層社會的統治，既可以是直接的，也可以是間接的。一般說來，隻有在高度發達的中央集權之下，才有可能對基層社會實行直接統治，否則就隻能實行間接統治。由於國家的間接統治主要表現為某種程度的鄉族自治，因此，我們把中央集權的削弱和鄉族勢力的增強稱之為“基層社會的自治化”。明清時期的國家統治體製，經曆了從直接統治向間接統治的演變過程，基層社會的自治化程度不斷提高。在福建地區，至遲自明中葉以後，家族組織已直接與裏甲製度相結合，演變為基層政權組織。在此著重考察家族組織在戶籍管理和賦役征派體製中的職能，以期反映明清福建基層社會的自治化進程。
明代的戶籍大致可以分為兩類：一是裏長戶、甲首戶、畸零戶等裏甲戶籍；二是民戶、軍戶、匠戶、鹽戶等專業戶籍。這兩種戶籍都是征派賦役的基本單位，但社會功能有所不同，其管理方式也各有特點，茲略作分述。
明初規定，軍戶、匠戶、鹽戶等必須世代相承，專門為官府提供特種勞役，其後人不許分戶異籍，“蓋慮其分異而窺避”[481。因此，這些專業戶籍從一開始就是世襲的。明代福建的專業戶籍，以民戶和軍戶占絕大多數，而“軍戶又視民戶幾三之一，其丁口幾半於民籍”[491。由於軍戶必須世代充軍服役，其派下子孫為了共同承擔有關義務，勢必形成以家族為本位的賦役共同體。永春縣《榮房鄭氏族譜》記載：
洪武初年，四方尚未**平，朝野未獲安靖，國朝分派我祖抽軍，到南京留守左衛軍住營鎮守。我三世祖添二公身自擔當抽軍，軍名鄭魁老；四世祖仁六公，到衛把守；長房七世祖文宣公，軍名鄭閔仔；二房九世祖德二公，軍名鄭德仔；前後五人，曆年遞到南京把守軍營。我族各房鳩銀，曆年解送到南京衛中割付，其支理辛勤力役，不勝勞苦。1501