前人對於中國傳統家庭的研究，大多局限於探討家庭結構的主要形式口，而忽視了對家庭結構的動態分析。筆者認為，在中國傳統社會中，由於分家析產製的盛行，可能導致家庭結構的周期性變化。因此，研究中國傳統社會的家庭結構，關鍵在於考察分家的時機與分家的方式，揭示家庭結構的演變周期。如果說，分家前的家庭是大家庭，而分家後的家庭又是小家庭，那麽,家庭結構的基本格局及其長期演變趨勢，必然表現為大家庭與小家庭的周期性變化。這一假設是否成立，可以從分家文書及譜牒資料中得到驗證。本章試圖通過考察分家習俗，探討明清福建家庭結構的成長極限及其演變周期，並分析清代台灣家庭結構的若幹特點。