台灣學者唐美君先生曾經指出，中國的宗族是世界上少見的親屬組織，其重要特性之一是同時兼有血緣、地緣及“共利”這三種社會組織原則。口這一見解揭示了宗族組織的多元特征，對筆者頗有啟發。然而，如果我們的認識隻是局限於此，就有可能把不同類型的宗族組織混為一談，更無助於說明宗族組織的曆史特點及其演變趨勢。筆者認為，就每一具體的宗族組織而言，不可能同時兼有三種組織原則，而是三者必居其一。因此，可以把宗族組織分為三種基本類型：一是以血緣關係為基礎的繼承式宗族；二是以地緣關係為基礎的依附式宗族；三是以利益關係為基礎的合同式宗族。本章著重考察各種宗族組織的不同運作機製，並分析其結構和功能。