一個受理性引導的人，在必要的時候可以為了職責而犧牲自己的生命，就連自我保護的本能也要為之讓位。①
我深諳曆史之道：如今的重大危機要很久才能過去。像我們這群可憐的家夥，隻能以退休為榮。②
布洛赫的偶像、社會主義領導人饒勒斯預期到，德國將會大舉進攻法國，因此他呼籲把全國人民武裝起來，根據“智慧、條理和愛國”的原則，實施完全防禦的策略。③然而，法國總參謀部卻試圖發動全麵進攻，而且幾乎完全依賴有凝聚力的正規軍。1913年，法國通過了三年製的兵役法，這是傳統主義者的勝利。自德雷福斯事件以來，他們嚴陣以待，努力將法國軍隊民主化。然而，這卻為1914年災難的來臨埋下了種子。①
果然不出所料，1914年8月德國入侵中立的比利時。阿爾弗雷德·格拉夫·馮·施裏芬(Alfred Graf von Schlieffen)之前就精確地指出，法國的反應肯定是全麵進攻(offensives à outrance)。《第17號計劃》使法國正規軍與德軍左翼力量在洛林、阿登高地(Ardennes)以及沙勒羅瓦(Charleroi)發生交鋒。隨後的一係列戰役，從比利時一直延伸 55到阿爾薩斯，被統稱為邊境戰役(Battle of the Frontiers)。德國、法國、英國、比利時共有350萬士兵卷入其中，造成了數千人傷亡，這
也為德國帶來了第一次大勝。出人意料的是，由預備役軍人組成的德國右翼軍裝備精良，訓練有素，很快就橫掃比利時，在桑布爾(Sam-
bre)和蒙斯(Mons)擊敗協約國軍隊，迫使他們節節敗退，不得不在馬恩河展開重新部署。這種局勢也威脅著巴黎的安全。霞飛將軍(JosephJoffre)該為這次潰敗負責，他對軍隊指揮不當，致使戰爭伊始就有40萬軍隊幾乎毫無用武之地。8月底，他終於調整了策略，並最終拯救了法國，但是西線也從此陷入了漫長而慘烈的戰爭狀態。②