盡管時間始終伴隨著我們，但它僅僅在某些特定的時刻受到人們的廣泛關注。最著名的例子就是西方曆史上的千禧年問題，即公元1000年和公元2000年。大家應該還記得全世界對於千年蟲的杞人憂天；由於大部分電腦使用兩位數而不是四位數來表示年份，許多人擔心2000年1月1日的到來，會導致全球電腦的崩潰。公司、政府、大學以及個人花費了幾十億美元來應對這一時刻，可事實上，大部分的電腦都平安無事地度過了千禧年。然而，公元1000年時人們對千禧年的預測更不精確。許多年來，曆史學者低估了人們曾經在公元1000年時認定的世界末日千禧年主義，認為那隻不過是儒勒·米什萊(Jules Michelet)這樣的浪漫主義曆史學家的幻想。但是在整整一千年之後，理查德·蘭德斯(Richard Landes)為了重演這一理論而進行了勇敢的嚐試，他認為近年來曆史學者忽視了這一現象的有力證據，特別是在法國。盡管奧古斯丁和教會統治階層努力壓製了對即將到來的千禧年的預期，民間流傳的天啟預言仍然不斷地出現，人們聲稱收到了來自天堂的信件或其他神跡，預示著末日即將來臨。
天啟即將來臨這一說法如此頻繁地出現，是因為千禧年的日期相當不確定。天啟的具體日期很大程度上取決於人們所處的時代，因為那些相信末日即將來臨的人通常是從他們所認為的世界起源開始計算末日的日期。根據某些公元二世紀早期頗有影響力的神職人員的說法，上帝眼中的一天相當於世間的一千年。《聖經·彼得後書》3:8中說：“主看一日如千年，千年如一日。”因此“耶穌再臨”隻可能出現在世界6000歲(第六日之後)之時。公元三世紀早期的神學曆史學家相信，那時的世界已經5700歲，因而距離千禧年還有三個世紀的時間。然而，當公元500年臨近時，神職人員重新計算了世界的年齡，將世界6000歲時的時間修訂為公元801年，而後又改為公元1000年。