第一節 克裏特
克裏特文明從西南亞新石器文化演生而來。西南亞新石器文化同時又是上一章述及的兩種古老文化的始祖文化。然而，克裏特文明似乎受埃及文明的影響比較深，受亞洲文明的影響比較少。克裏特島處於埃及和希臘半島之間居中的位置。這一位置非常有利，它使克裏特人後來能夠支配希臘和埃及兩個文明中心之間的貿易通道。約在公元前5000年，克裏特島上首次有人定居，大概是來自希臘半島的移民。移民文化處在簡單的新石器時代。他們可以采取從島嶼間跳躍的方式到達克裏特島，不必在任何地方渡過五六十海裏以上的海麵。每當風平浪靜之時，乘獨木舟可以輕易完成海島之間的航行。從種族特征來看，這些移民是長頭、黑發、身材纖細的地中海人。即使到希臘古典文化時期，克裏特島內地的居民所操的也不是希臘語。由此觀之，再加上發現了米諾斯（即早期克裏特）文字，我們有把握說，島上原有的語言並不屬於印歐語係。
克裏特與埃及的接觸，似乎早在埃及前王朝時期結束之前就建立起來了，大概發生在公元前4000年之前。在此後的1000年中，克裏特文化中出現了許許多多的埃及文化成分，以至有些權威學者認為，肯定有埃及人移居克裏特島。在希臘文化的古典時期，克裏特知名之處表現在兩個方麵：箭術和撒謊癖。似乎早在米諾斯文明時期，他們就在使用複合弓了。這一技術大概是與小亞細亞的貿易中學來的。而說謊癖似乎是從本島興起的。希臘古人雲：“像克裏特人那樣地撒謊。”這句古話承認克裏特人的撒謊藝術占了上風，因為希臘人自己絕不是撒謊的新手。
即使在新石器時代，克裏特島肯定也是較為貧瘠、不宜農耕的地區。然而，島上茂密的森林給造船提供了木材。森林被砍伐之後留下亂石嶙峋的山坡，又很適合橄欖樹生長。克裏特人似乎是最早栽培油橄欖的民族之一。隻有世代定居的人才能從油橄欖中受益，因為橄欖樹要30年才能進入盛產期，而一旦開始結果，它可以維持百年以上的產出。在克裏特島的曆史中，橄欖油始終是主要的出口產品。克裏特人生產精細的陶罐，用於出口橄欖油的精致包裝。這一陶製品前文已經述及。