第一節 非洲史前文化
文化史家發現，“黑暗大陸”的命名非常貼切。雖然非洲是人類棲居最早的大陸之一，可是它的過去籠罩在一片迷霧之中。一旦超出埃及、阿比西尼亞和濱海地區，就不存在比中世紀阿拉伯旅行家筆錄的更早的記錄了。撒哈拉以南，橫貫大陸的那些黑人王國有口頭的傳說，它們使非洲的記錄再往回推二三百年。然而作為曆史來看，這些口頭傳說自然有其局限，一切口耳相傳的記錄都是有局限的。
人類棲居非洲大陸的遺存處處可見。然而，就一切實用的目的來說，廣袤的地區仍然是考古學上的未知領域。最早的非洲製刀業，在許多方麵與歐洲和近東的製刀業相仿。毫無疑問，非洲製刀業是以發達的形式從外地引進的。舊石器時代早期和中石器時代遺址中發掘出來的頭骨化石材料特別有趣，因為它們揭示了非洲的種族史。盡管頭骨化石不多，它們仍能說明以下兩點：當時存在著若幹不同品係和體形的人；尼格羅人種的體質特征不如後來明顯，分布亦不如後來明顯。和舊石器時代早期器物相連的北非人口，主要是高加索人種，他們表現出與現代北非居民許多相同的體質特征。從蘇丹東部到南部非洲的非洲高原分散的考古發現說明，布須曼—霍屯督[1]體型的人曾經比曆史時期之中的分布更加向北，而高加索體型的人的分布則更加向南。由於缺少皮膚色素、毛發形態等方麵的線索，有些東非發現的人類化石大概會被歸入高加索人種，倘若它們是在其他地區發現的話。
非洲新石器文化起源於西南亞新石器文化中心，這一點毋庸置疑。兩個地區的技術基本相同。撒哈拉以北的一切地區，非洲新石器時代的經濟似乎是建立在西南亞的作物栽培和家畜飼養之上的。許多引進的作物可能與北非種屬相近的植物有過雜交混種。然而，經濟意義重要的家畜之中，沒有一種是在非洲大陸上馴化的。不錯，埃及人馴化了貓，但是這種動物給人的貢獻，與其說是身體上的滿足，不如說是心理上的滿足。