作物栽培和動物馴養術的發明開啟了人類曆史上第二個偉大的時期。它使人類從最稀有的一種哺乳動物轉變成數量最多的哺乳類。而且它極大地加速了文化發展的速度。毫無疑問，部分原因是由此而產生了餘暇時間和經濟資源。不過，發展速度的增長可能與人口的增長也有關係。
早期研究文化演進的學者認為，動物的馴化走在農業的前麵。根據他們富有浪漫色彩的理論解說，狩獵的男子馴化了獵物之後，采集食物和理家的女子溫柔地勸告他放棄狩獵和放牧，說服他安居下來從事種植和農耕。然而，似乎非常肯定的是，除了極少的例外，農業是走在動物馴養的前麵的。隻要一群人處在不斷遷徙遊動之中，馴化動物並使之依戀於人幾乎是完全不可能的。人們開始栽培作物、固定居所之後，才馴化了我們今日所有的大部分家禽家畜。
最引人注目的例外是家犬。人與犬的聯係，很可能早在中石器時代即以開始，很可能二者之間有一種相互依存的共生關係。狗的聽覺嗅覺非常敏銳，它可以追蹤獵物，敵害來臨時能發出警報，因此獵人把美餐之餘的殘骨餘肉給它作為犒賞。同時，凡是養狗的人都知道，人和狗的個性模式非常接近，所以他們容易相互理解會意，容易形成相互依戀的關係。
農業走在馴化動物之前的規律，還有一條例外，這就是馴鹿。在歐亞大陸大部分的極北地區，馴鹿給人提供了可靠的食物來源。這個地區要發展農業是絕無可能的。由於馴鹿有大群密集遷徙的習性模式，所以人群可以和這些野生的鹿群密切相處，既保護它們不受天敵狼群的傷害，又可以在需要食物時屠宰馴鹿而不致引起它們的慌亂。馴化它們並不難，雖然它們從未成為完全可靠的家畜；每年放牧之後，人都得打亂鹿群才能駕馭它們。除了用作肉食來源之外，馴鹿的其他用途似乎是在模仿南方的牧牛人和牧馬人時學到手的，馴養馴鹿的民族與南方的牧民有接觸。