近東地區的穀物種植業和產奶業建立之後，接踵而來的是極為迅猛的文化發展。古代文明的大多數基礎發明，似乎早在公元前3500年之前即已完成。其中一項最為重要的基礎發明是冶金術。很早以前，當地的金屬就已經為近東人所知。甚至早在中石器時代，它們就已經為人所注意，人們就已經斷斷續續地進行過金屬加工。然而，由於本地的金屬供應不多，故這種新物質材料的發現並未對文化產生引人注目的影響。彼時，人們把金屬當成是一種堅韌可塑的石頭，隻是用錘打和磨製對之進行冷加工。直到人們可以從礦石中提煉金屬之後，真正意義上的冶金術才開始出現。即使在中石器時代，在兩千多年的時間裏，任何一種金屬都極其稀缺、極其珍貴，以致其使用範圍在很大程度上隻局限於製造武器和裝飾品。直到冶煉術發明之後，金屬工具才成為常用的工具。
近東的冶金術大約發軔於公元前5000年到公元前4000年。銅似乎是首先熔煉的金屬。碳酸銅礦，包括孔雀石和藍銅礦，已在開采之中，它們被研磨成粉末用作繪畫顏料。它們冶煉成金屬銅的溫度比較低。人們禁不住把煉銅術的濫觴與一次不幸的經驗聯係起來：一天晚上，近東一位先生不慎將他作畫的顏料袋落入火塘，時值天刮大風；火熄滅後，他發現他徒具虛榮的顏料袋失落之處有一小團銅塊，這種材料已為人知，而且比銅礦更為人珍惜。石頭可以燒製成金屬這一初步發現完成之後，接踵而來的是一連串的試驗，隨即就比較迅速地發明了一連串的金屬加工的基本技巧。
金屬可以從一些石頭中提煉出來，這一發現一定是激動人心的。一切跡象表明，一旦發現熔煉金屬之後不久，冶金工匠就用各種可能的礦石進行試驗了。大多數礦石憑重量和質地就可一望而知。銀、鉛、銻、錫很快就被發現了。煉銅時摻入少量的另一種金屬，就造成熔化溫度、熔液流動性和成品強度的變化，這些令人吃驚的變化，一定給古代的工匠留下了很深的印象。顯然，他們用這種方法進行了試驗，並且最終碰上了錫和銅的混合冶煉法。這種冶煉法使那個時代被稱為青銅時代。