阿多諾堅決主張，交換社會的社會學研究需要取自經驗觀察的事實材料。那種認為他“不是經驗研究的擁護者”(哈根斯，2006:228)的論點是有問題的。的確，正如第三章將要闡述的，阿多諾認為由對社會生活的觀察所建立起來的見識是不值得信賴的。他將與經驗世界的直接遭遇稱作原初的——基本的、起始的——反應(CM221,SDE52—53),而把經驗觀察的產品稱作“原材料”(SSI511)或者“簡單的社會材料”(IS 85)。盡管如此，阿多諾20世紀五六十年代的社會學—方法論工作提出了對社會學材料的一種明確要求。使阿多諾社會學的經驗領域難以捕獲的東西乃是他的一個偶爾失衡、有時模糊的忠告，即關於社會學觀察如何能夠最好地安置經驗材料的忠告。
(一)對材料的要求
阿多諾警告說，經驗觀察不能夠產生對現實的值得信賴的表達，不過他的這個警告並沒有壓製他對經驗材料的要求。不“對”事實內容進行反思的社會學“反思”(IS109)是“空洞的”(PETG 25)。事實也許是“外表”,但是社會隻能通過它的特定顯現來得到考察，而“普遍的東西並不能顯現自身……除非是通過事實”(SoI184,另見PETG 84)。因此，社會學不能夠單單依靠理論的構想，而是必須處理“具體契機”(IS 17)以便“使自身被材料飽和”(PD76)。“辯證社會學”不是一個“自我滿足的思想係統”(SoI184)。對社會現象的原初知覺，保證經驗內容的“原初獲得”的直接觀察(IS109),乃是社會學必不可少的。
盤旋在“質料之上”的純粹理論的社會分析，阿多諾解釋說，“預先提供了人們由於材料而麵對的任何問題的答案”(IS109)。預定的答案通常不能說明對社會生活的觀察所確立的材料的種類和細節。一種“逃避事實”或者“使它們……滿足某個預先構想的論題”的社會學將會“陷入獨斷論之中”(CLA 113)。因此，“通向本質的腳步”不應當“踏……在那些從外部帶給現象的固定概念的基礎上，而是從現象本身之中”(SSI485)。社會學必須使自己沉浸於事實材料之中，保持與事實材料的“最緊密接觸”(IS 51),並且經曆對照事實材料的“不斷的自我反省”(PETG 179)。