個體心理學的基本原則之一是，所有的精神現象都可以被看成是為某一確定目標所做的準備。在前麵已經討論過的精神生活的構成中，我們可以看到不斷為將來所做的準備，而在將來，個體的願望似乎都能實現。這是一種普遍的人類經驗，我們所有人都必須經曆這一過程。所有談到未來理想狀態的神話、傳說和英雄傳奇都與此有關。人們對於曾經有一個天堂的堅定信仰，以及對這一進程的進一步共鳴——人類都有這樣一個願望：未來，所有的困難都將迎刃而解——可以在所有的宗教中找到。靈魂不死或靈魂輪回轉世的信條，都相信靈魂會獲得一種新構成這一信念的明確證據。每一個神話故事都是見證，見證了人類從未放棄對幸福未來的希望這一事實。
一、遊戲
在兒童的生活中有一個重要的現象，非常清楚地展現了為未來做準備的過程。這就是遊戲（play）。我們不應把遊戲視為父母或教育者們隨意想出的主意，而應將其看成是教育的輔助，是促進兒童精神、幻想及生活技能發展的刺激物。為未來而做的準備可見於所有的遊戲之中。兒童對待遊戲的態度、他做出的選擇，以及他對遊戲的重視程度，都表明了他對周圍環境的態度及其與環境的關係，以及他與同伴產生關聯的方式。他是心存敵意還是對人友好，尤其是他是否有想成為支配者的傾向，在他的遊戲中都表現得很明顯。在觀察做遊戲的兒童時，我們能夠看到他對待生活的整體態度。遊戲對於每一個兒童來說都是最為重要的。兒童的遊戲應被看成是對未來的準備。這些事實的發現應歸功於教育學教授格羅斯（Gross），他在動物的玩耍中也發現了同樣的傾向。
但是，僅用“準備”這一概念尚不能窮盡我們有關遊戲本質的觀點。最為重要的是，遊戲是一種社會性的、公共的活動，它能使兒童滿足並實現其社會感。回避遊戲和玩耍的兒童總是會讓人懷疑他們不能很好地適應生活。這些兒童往往很樂意回避所有的遊戲，或者當他們被強迫和其他兒童一起玩遊戲時，通常都會掃了其他兒童的興致，惹得大家都不高興。驕傲、低自尊，以及隨之而產生的對於扮演不好自己角色的恐懼，往往是這些兒童出現這種行為的主要原因。總的來說，通過觀察遊戲中的兒童，我們將能夠很有把握地確定這個兒童的社會感總量。