我們經常提醒大家注意這樣一個事實：在對一個人做出判斷之前，必須先了解他的成長環境。一個重要的環境因素就是兒童在家庭排行中的位置。根據這個觀點，我們通常可以在掌握了足夠的專門知識後對人進行分類，並能識別出某人是家中的老大、獨生子，還是家中最小的孩子等。
人們似乎很早以前就知道，家中最小的孩子通常屬於特殊的一類。無數的神話故事、民間傳說和《聖經》故事都證明了這一點，在這些故事中，最小的孩子看起來總有很多相似之處。事實上，他確實是在一個大大有別於其他所有人的環境中長大的，因為在父母眼裏，他是獨特的，而且作為最小的孩子，他總是受到特別周全的照顧。他不僅年齡最小，而且通常個子也最小，因而，他最需要幫助。他的兄弟姐妹都已經具有一定的獨立性，獲得了一定的成長，而他此時還是很柔弱，正因為如此，他通常是在一種比其他人所體驗到的更為溫暖的氛圍中長大。
因此，他形成了一些對他的生活態度影響甚大的性格特征，並導致他成了一個與眾不同的人。有一個看似與我們的理論相矛盾的情形必須提一下：沒有哪個兒童喜歡做最小的那一個，大家都不喜歡做那個一直不受人信任的人，不喜歡做那個一直沒有自信心的人。這樣一種認識往往會刺激兒童去證明他什麽都能做。他對權力的追求變得越來越明顯、突出，而且我們發現，家裏最小的孩子通常有一種想要戰勝其他所有人的強烈欲望，隻有成為最好的那一個，才能讓他們滿意。
這種類型的人並不少見。這些最小的孩子中有一部分超過了家庭中的其他成員，成為家庭中最能幹的人。而這些最小的孩子中還有一部分人較不走運，他們也有想超過他人的願望，但卻由於與哥哥姐姐的關係而缺乏必要的活動和自信心。如果不能超過哥哥姐姐，這些最小的孩子通常會逃避自己的任務，變得膽小懦弱，就像一個習慣性的原告，永遠都在尋找借口逃避自己的責任。他的野心並沒有變小，而是采取了另一種方式的野心，即迫使自己從現在的處境中掙脫出來，並在生活必需問題之外的活動中使自己的野心得到滿足，以盡可能地避免對他的能力進行實質性檢驗的危險。