在下文中，我會證明有一種心理學技術，它使夢的解析成為可能。而且，一旦運用這一程序，每個夢都可顯示為一個精神結構，這個結構具有某種意義，並且與做夢者清醒生活的精神活動有特定的聯係。我還將進一步闡明，產生夢中的奇異和難解之處的過程，並從這些過程中推斷出引起夢的精神力量的性質，正是由於這些精神力量的共同作用或者相互衝突，夢才得以產生。說到這裏，我需要插一句，夢的問題又和許多更為複雜的問題結合，而這些問題的解決必須以另一種性質的材料為基礎。
我將對前人關於夢的著作和當前科學界有關夢的研究作一序言式的評述，因為在論述的過程中，很少有機會提到這些話題。盡管經過了幾千年的努力，但對夢的科學理解隻取得了極為有限的進展——這一事實在文獻中得到了普遍的認可，沒有必要再具體引證。本書最後附有這些著作的索引[2]，可以看到有許多令人興奮的觀察結果和關於這一主題的有趣材料，但幾乎或根本沒有觸及夢的本質，也沒有提供一個對夢的神秘之處的最終解決方法。當然，對於那些受過良好教育的門外漢，這方麵的知識就更少了。
或許有人會問［下麵兩段是1914年版增補的內容］，史前的原始人是怎麽看待夢的，以及夢對他們關於世界和靈魂觀念的形成起到了怎樣的作用？這是個頗具吸引力的話題，但在此我不得不忍痛放棄。我很願意把約翰·盧波克爵士（Sir John Lubbock）、赫伯特·斯賓塞（Herbert Spencer）和E.B.泰勒（E.B.Tylor）等人的著作推薦給讀者，我隻補充一句：在完成我們的任務——夢的解析——之前，我們很難體會到這些問題，以及推測所涉及的領域有多麽廣泛。
關於夢的史前觀點無疑會反映在古代人們對待夢的態度上[3]。他們深信夢與他們所信奉的神的世界具有聯係，夢是神靈傳達的啟示。而且毫無疑問，夢對於做夢者有一個十分重要的作用：預示未來。由於夢的內容種類繁多，千變萬化，給人們留下的印象也各不相同，所以很難對夢形成一致的看法，因此有必要把它們按照重要性和可信度加以區別和分類。古代一些哲學家對夢所采取的態度，是按夢預兆凶吉進行大體的劃分。