組成夢的內容的所有材料在某種程度上都來源於人的經驗，也就是說，這些經驗在夢中被再現或者被記起——我們可以認為這是不可否認的事實。但是，如果我們認為夢的材料與現實材料之間的聯係，一經比較就可以很容易揭示清楚，那就錯了。相反，這種聯係需要努力去尋找，並且即使在大量的夢例中也可能長期得不到揭示。其原因就在於夢中記憶功能所展示的一係列特點，這些特點雖然經常被提及，但一直難以解釋。我們很有必要更加仔細地研究一下這些特點。
很可能發生這種情況：組成夢的內容的某個素材，在我們清醒時並不認為它是我們知識或經驗的一部分。我們當然記得曾經夢見過這件事，但忘記了或者記不清我們是否經曆過或是何時經曆這件事的。於是我們對夢中事情的來源感到困惑，並可能相信夢有自產性。而最終，通常是在很久之後，一件新發生的事勾起了記憶中已經消失的往事，這樣一下子又找到了夢中之事的來源。這就使我們不得不承認，我們知道並且記得一件在清醒時不知道的事[10]。
德爾波夫（Delboeuf，1885）曾根據自己的經驗舉過一個例子，這個例子十分能說明問題。在一個夢裏，他看到自家院子被白雪覆蓋，並在雪下麵發現了兩隻半凍僵的小蜥蜴。由於他天生喜愛動物，就把它們撿起來，給它們溫暖，還把它們送回一個石牆的小洞裏，那裏是它們的家。他又從牆上摘了一些蕨草的葉子，他知道它們很愛吃這種植物。在夢中他知道這種植物的學名叫Asplenium ruta muralis。這時夢還在繼續，但中間有一段跑題了，後來又回到這兩隻蜥蜴上。這時德爾波夫十分驚訝地看到另外兩隻蜥蜴在吃剩下的蕨草，他環顧四周，又看到第五隻、第六隻蜥蜴也正向牆上的洞爬去，最後整條路上都是朝這個方向爬的蜥蜴……